Знаете, есть особый тип людей, которым ни в коем случае нельзя давать инициативу в руки. Так вот Лилея Грейви оказалась одной из них. Я долго смотрела, как она бегала между оставшимися ребятами (девушек она из группы дровосеков благоразумно исключила) и раздавала им советы, как валить многовековой лес, но потом мое терпение все-таки кончилось.
— Эй, ребят, если хоть кто-то из вас гарантирует мне, что мы находимся все еще по нашу сторону границы, то я запросто выжгу весь этот участок к эльфийской бабушке, — великодушно предложила я. Мои однокурсники тут же приободрились и выжидающе уставились на меня. Разумеется, я из чистой вредности сразу же охладила их пыл: — Но, если нас все-таки выбросило на восток дальше, чем мы предполагаем, то нас всех ждет участь мохнатых ежиков.
— Почему мохнатых? — тут же поинтересовалось любознательное создание с именем Сабрисы Арвишше.
— Потому что на оперении стрел эльроу никогда не экономили, — пояснила я.
— А при чем здесь лесные эльфы? — недоуменно спросила альва, но ответить я не успела, так как в нашу беседу влезла Мегера.
— Деточка, а ты точно поступила на мой факультет? — подозрительно глянув на Саби, уточнила она. Та закивала, словно игрушечный болванчик. — А непохоже. Между прочим, горы дроу являются своеобразной границей между Арай Эль и Айлеттом. И если нас выкинуло восточнее гряды, то мы точно оказались в заповедных эльфийских ельниках. Еще глупые вопросы есть?
Сабриса тут же замотала головой. Кажется, отдать ее на боевой факультет было не такой уж и плохой идеей — возможно, наша Мегера сумеет привить ей хоть какие-то полезные навыки, да и чувство самосохранения Лилея Грейви воспитывает сразу и навсегда… Наверно, поэтому ее так опасаются все маги-боевики — рефлекс, так сказать.
— Крис, пали все к демонам! — крикнул мне Рыж, но, наткнувшись на мой чуть ироничный взгляд, пояснил: — Если бы мы забрались к лесным эльфам, то давно знали бы об этом. Уж остроухие точно не позволили бы нам разгуливать по своим заповедникам двое суток кряду.
Тут мне сложно было что-то возразить. Это у нас по приграничью можно три месяца бродить и лишь на четвертый выйти к людям, а вот у эльроу с этим строго — там по лучнику на каждый квадратный километр. Да и незваных гостей они встречают сразу стрелами, а раз никто из нас еще лишнее украшение не получил, то никаких проблем быть не должно.
— Крисса, а ты вытянешь? Все-таки объем работы довольно большой, да и древесина еще живая, пропитанная соком. — Леди Грейви изволила сомневаться, причем делала это она в своей обычной манере, то есть чуть щурилась и смотрела на меня, как на какое-то не слишком приятное насекомое.
— Хватит. Даже без поддержки Снежной справлюсь — здесь же мне защиту сносить не надо, — мягко поддела я, напомнив о нашей последней выходке, которая, кстати, произошла с ее молчаливого одобрения!
— Ну тогда дерзай, — хмыкнула Мегера и демонстративно отошла в сторону. Я же начала неспешно обходить будущую поляну по периметру, пытаясь найти удобную точку для построения заклинания. Может, с надстихийными конструкциями у меня проблемы сплошь и рядом, но с огнем я договорюсь всегда и везде — бабушкино наследство.
Наконец, определив более-менее подходящее место, я повернулась к любопытствующим.
— Вас как? До угольков? Или до хрустящей корочки? — чуть склонив голову к левому плечу, поинтересовалась я.
— Ты о чем? — Будучи наиболее прямолинейной, вопрос задала именно Сабриса. Остальные же поддержали ее весьма красноречивым молчанием.
— Это я о том, что не только лес сейчас превратится в угольки, но и несколько излишне любопытных магов.
— А у меня шкура огнеупорная, — это уже Мадлен.
— У остальных тоже? Или они решили самоубиться таким интересным способом? Так вот, я им в этом помогать не намерена!
— Да уходим мы, Крис, уходим, не ворчи. — Широко улыбнувшись, Констан тут же протянул загребущие ручки к стоявшей рядом с ним Сабрисе и мягко подтолкнул ее. Эх, не может он без внимания дам. Интересно, сумеет хоть кто-нибудь заставить его остепениться? Лично мне в это уже не верится.
Проводив спутников взглядом, я тяжело вздохнула и принялась перепроверять расчеты, выводя формулы и внося поправочные коэффициенты прямо на земле. Я, конечно, большей частью практик, но лес — это такое место, где пожары совсем не желательны… Особенно если сам в нем находишься. В общем, надо было внести в базовую конструкцию примитивного огненного вала тьму-тьмущую всевозможных элементов и при этом не повредить саму сердцевину заклинания. Короче, геморрой страшный!
Итак, основными добавленными функциями должны стать: способность к самоуничтожению (ничего сложного, но расчет довольно муторный), четкий радиус (сжечь собственных товарищей совершенно случайно мне не хочется, от отдельных вредных личностей можно будет и потом избавиться), а также возможность обратить в пепел даже живую древесину… Кажется, это все. Остальное не столь существенно.
Ладно, раз уж все расчеты сделаны и даже как бы соответствуют начальной технике безопасности (авось брови не опалю), то можно приступать к самому действу.
Мысленно притянув к себе искры из едва тлеющего в моей груди источника, я наполнила энергией стоящий перед моим мысленным взором магический конструкт. В тот же момент от меня во все стороны прокатился огромный огненный вал, этакая бушующая волна, только состоящая не из воды, а из чистого пламени. Кстати, действительно очень похоже: даже гребень пенился и шипел, как на настоящем море в ветреную погоду.
Но это все длилось не более пяти секунд, а потом созданная мной волна разбилась о деревья, растущие вне зоны заклинания. Что же касается участка, который мне нужно было расчистить… Ну на нем остался лишь пепел да я. Вернее, я и пятачок травы вокруг моих ног — все остальное было уничтожено напрочь…
Заметка на будущее: ба лучше не злить. Если на подобное способна я, не наделенная особенными талантами, то Марьяса Лиршей и вовсе все королевство может пустить пеплом по ветру.
— Сильна, — протянула Лилея Грейви, неспешно выходя из-за группы сохранившихся деревьев. — Но за вычетом демонической силы это уровень любой сельской ведьмы.
Я безразлично пожала плечами. Я никогда и не рвалась на передовую в рядах героев от меча и магии. Мне ближе роль придворной тени, в тишине, затаившись за троном, я вполне уживусь — там и моих скромных умений хватит.
Впрочем, речь сейчас не об этом.
— Эй, Мадлен, теперь места хватит? — крикнула я, обращаясь к драконессе, мнущейся на самой границе выжженного пространства.
— Более чем. Спасибо, Крис. Я сейчас. — И так, словно ее кто-то подгонял, она подбежала поближе ко мне и сменила ипостась. Я невольно ею залюбовалась. Эх, люблю красивые вещи. Наверно, это единственное наследство, которое мне досталось от эльфийских предков. Но Мадлен действительно прекрасна в своей естественной форме. Чешуя всех оттенков золота сияет в лучах солнца. Узкая голова украшена аккуратной короной из небольших гребней, они же тянутся вдоль всего ее позвоночника, и лишь самый кончик хвоста лишен костяных украшений, зато на нем красуется весьма миленькая меховая кисточка.
Как выяснилось спустя минуту, созерцанием я увлеклась излишне: пока я в очередной раз наслаждалась видом золотого дракона в натуральную величину, остальные также подтянулись к нам, а кое-кто даже решил самоубиться экстравагантным способом.
— Мадди, а ты сможешь меня поднять? — деловито поинтересовался наш мальчик-одуванчик, подобравшись вплотную к чешуйчатому боку нашей общей знакомой.
Драконесса лишь важно склонила голову, подтверждая возможность этого действа. А вот я молчать не стала:
— Эй, Май, не сходи с ума! Мне тебя еще вашим владычицам вернуть нужно! И желательно в живом виде!
— И вернешь, причем если позволишь мне подняться на драконе вверх, то даже вовремя, — твердо произнес Майсиль, отметая все мои возражения. И когда он только успел стать таким… жестким?